De eerste zwerm

Afgelopen week heb ik de eerste zwerm van dit jaar 'geschept', een betrekkelijk kleine nazwerm in een grote achtertuin aan de Koningin Wilhelminaweg in Zaltbommel. Zwermen doen bijen als er ruimtenood is en dit gaat van start met de voorzwerm. De oude koningin vertrekt dan met ruwweg de helft van het volk uit de kast en maakt zo ruim baan voor het nageslacht. De in de kast door de bijen gebouwde koninginnencellen lopen uit en als er niet wordt ingegrepen kan er telkens opnieuw een nazwerm met steeds weer een nieuwe koningin vertrekken.

De zwerm hing aan een boomtakje, een kwestie van de ladder op, een snoeischaar gebruiken en er een emmer eronder houden zodat de bijentros erin valt. Dan de emmer omgekeerd op een steen zetten, zodanig dat er een flinke kier overblijft en de bijen naar buiten en naar binnen kunnen. Een paar uur later de bijen afschudden in een zesraams kastje met daarin ramen met kunstraat, een raam stuifmeel, een raam honing en een al met cellen uitgebouwd raam waarin de koningin meteen eitjes kan gaan leggen. Ten slotte wachten tot de avond valt, zodat alle bijen binnen zijn en de kast kan worden meegenomen.

De bijen zijn veilig beneden gekomen en bouwen een provisorisch nest boven in de emmer, die later wordt geleegd in een zesraams kastje

De nieuwe koningin in zo'n nazwerm is nog wel onbevrucht, ze maakt daarom eerst een aantal bruidsvluchten om in de lucht met darren te paren. Dat neemt meestal zo'n dag of vier, vijf in beslag. Daarbij was het gelukkig mooi weer, want een bruidsvlucht is ook een hachelijke onderneming, een enkele hagelsteen volstaat om de koningin knock-out te slaan. Het is prachtig om te zien hoe geestdriftig zo'n pril volkje vervolgens aan de slag gaat. Zwermen is puur natuur, het volk volgt zijn eigen innerlijke aandrang en als imker grijp je eigenlijk minimaal in. Je staat soms versteld hoe hard zo'n volkje groeit.

Het zesraams kastje heb ik op het zachtfruitperceel van De Sikkert in Haaften gezet. De zomerdracht is daar gunstig, het perceel staat vol met braamstruiken van uiteenlopende soorten die vanaf begin juni in bloei komen. Elke soort weer op een iets ander tijdstip, zodat de totale bloeiperiode wel zo'n drie maanden kan aanhouden. Het volkje zal zich hier volop kunnen ontwikkelen.